40 let britanske avtomobilistične ikone

Rover range rover

Prototip road rover (1951)

Prototipni road rover series II (1955)

Prototip road rover (1967)

Prototip road rover (1968)

Prototip road rover

Moteverdi range rover (1980)

Prototip 5-door range rover (1972)

Range rover LSE

Range rover LSE

Reklamni letak

17. junija leta 1970 se je v bližini rudnika svinca v Cornwallu odvijala prva uradna predstavitev novega Roverjevega modela, ki je kot prvi Evropejec te vrste združeval vse dobre lastnosti osebnih in terenskih avtomobilov in vztrajal na britanskih proizvodnih trakovih več kot 25 let.

Zgodba o range roverju se je pričela odvijati že leta 1948, ko so predstavili prvega land roverja, ki je v povojni Britaniji kmalu postal pravi prodajni hit, predvsem po zaslugi njegovih številnih talentov (dobra terenska prehodnost, robustnost in preprosto vzdrževanje). Njegova ustvarjalca, brata Maurice in Spencer Wilks, sta bila na začetku izredno zadovoljna s prodajo, na začetku petdesetih let prejšnjega stoletja pa je prišlo do prvega padca v prodaji, ker se je britanska in ostala ekonomija počasi pobirala iz povojne depresije, bolj zahtevni in izbirčni pa so postajali tudi kupci.

Čeprav se je prva ideja o bolj 'civiliziranem' land roverju pojavila že leta 1948, se je prvi poizkus v obliki land roverja 'station wagon' (80-palčna medosna razdalja) končal s prodajno katastrofo, ker so do leta 1951 prodali samo 641 primerkov. Vendar brata Wilks nista vrgla puške v koruzo. Leta 1951 dobimo prvi vozni prototip, sicer znan kot 'road rover'. Pri tem avtomobilu so Britanci načrtno zanemarili dobre terenske zmogljivosti, ker naj bi ponujal več udobja na asfaltiranih površinah. Temu primerno je izražen tudi pogon (2WD). Za zasuk v tej zgodbi je poskrbel konstruktor Gordon Bashford, ki je vztrajal, da mora road rover podedovati tehnološko platformo od modela land rover in ne od modela P4, kot je bilo prvotno načrtovano. Leta 1955 se pojavi prvi prototip, dve leti kasneje pa dobimo 'road rover series II' s prednjo premo in vzmetenjem iz modela P5 ter medosno razdaljo 98 palcev, ki naj bi leta 1960 končal v serijski proizvodnji, vendar se to ni nikoli zgodilo, ker so tržne raziskave pokazale pičle možnosti za prodajni uspeh.

Potem je nastopilo obdobje zatišja, ki so ga Britanci prekinili šele leta 1964, ko so se vrnili iz delovnega obiska v ZDA. Njihovi ameriški poslovni partnerji so jih takrat obvestili o velikem prodajnem uspehu, ki so ga takrat v ZDA doživljali novi jeep wagoneer, ford bronco in international harvester scout, ki so lastniku lahko ponudili solidno terensko prehodnost in udobje, o katerem so lahko lastniki land roverja samo sanjali. Brata Wilks sta hitro doumela, da lahko Američanom ponudita podobno vozilo. Prvi rezultati tega razmišljanja so se pojavili že leta 1966, ko so prvič razvili prototipni '100 inch station wagon', ki naj bi simboliziral predvsem 'premium leisure vehicle' in ne 'luxury vehicle'. Temu primerno je bila izvedena tudi nič kaj prestižna notranjost s sedeži iz skaja in z večjo količino obdelanega 'kavčuka' pod nogami potnikov, ker so za notranjost poskrbeli zaposleni, ki so drugače skrbeli za razvoj modela land rover.

Pri snovanju tega avtomobila, ki je v januarju leta 1967 postal prototipna realnost, je takrat sodeloval tudi konstruktor Spen King, ki je ustvaril terensko vozilo z 'dolgohodnim' podvozjem osebnega avtomobila. S tem in dodatkom v obliki stalnega štirikolesnega pogona je King zagotovil novemu modelu dobre vozne lastnosti na vseh podlagah. Za oblikovanje skoraj velikoserijskega prototipa sta takrat poskrbela konstruktorja Maurice in Spencer Wilks, končni serijski izdelek pa je na začetku leta 1968 ustvaril hišni oblikovalec David Bache. Pod motornim pokrovom pa najdemo takratno novo 3,0-litrsko osemvaljno bencinsko gnano pridobitev znamke Rover, ki je včasih živela kot Buick.

Do prve uradne predstavitve, ki sem jo omenil na začetku članka, so Britanci izdelali deset testnih prototipov, znanih kot rover velars, ker so skrivali njihovo pravo identiteto in namen. Testi in prva uradna predstavitev novega modela, ki je prejel serijsko oznako range rover (to modelno ime je ustvaril Tony Poole), so potekali odlično, temu primeren pa je bil tudi naval kupcev. Ko se je range rover leta 1970 pojavil na tržišču s prodajno ceno v znesku 1.998 britanskih funtov, ni imel nobene resne konkurence. Temu primerna je bila za današnje čase smešna izbira konkurence na testu, ki ga je leta 1970 izvedla revija Autocar. Takrat so ob bok nekdanjega Roverjevega izdelka, ki je medtem že nosil značke koncerna British Leyland, postavili dva velika karavana (volvo 145 & triumph 2500 estate). Ko so range roverja v oktobru leta 1970 prvič predstavili javnosti na tedanji londonski prireditvi 'Earls Court motor show', so kupci dobesedno 'ponoreli', ker je vsak hotel svoj izvod tega, tedaj zelo neobičajnega evropskega avtomobila. Ljudje so takoj vzljubili 'višje nasajeni' trivratni avtomobil zaradi njegovih 'off-road' lastnosti in njegove karavanske praktičnosti, poleg tega jih je navduševala višja, 'komandna' pozicija sedenja, ki so jo pred tem poznali le vozniki kmetovalskih in ostalih gospodarskih vozil.

Takrat so se ustvarjalci tega avtomobila prvič zavedli, da se njihov 'otrok' ne prodaja samo zaradi svojih lastnosti, temveč tudi zaradi določene stopnje prestiža. Navdušenje nad tem avtomobilom, ki je v rahlo modificirani izvedbi leta 1977 dokazal svoje sposobnosti z zmago v kategoriji 4x4 na vztrajnostni preizkušnji 'London-Sydney Marathon' (dolžina približno 30.000 kilometrov), je bilo tolikšno, da so ga leta 1970 celo razstavili v priznanem pariškem muzeju Louvre kot 'outstanding piece of modern sculpture'. Leta 1981 je modificirana verzija tega avtomobila zmagala tudi na legendarni preizkušnji Pariz-Dakar, do konca proizvodnje v letu 1996 pa je osvojil še lepo število nagrad in priznanj. Do takrat so Britanci naredili točno 317.615 primerkov prve generacije modela range rover, ki ga je leta 1994 že nasledila druga generacija, znana kot P38a (naslov tovarniške stavbe, kjer so ga razvijali).

Mi se bomo raje posvetili originalu, ki se je leta 1972 prvič pojavil tudi v petvratni prototipni različici 'station wagon', proizvodnjo pa je dočakal šele po končanem 'švicarskem' eksperimentu v letu 1980, ki je dokazal njeno prodajno uspešnost. Zato je poskrbel Peter Monteverdi, bivši dirkač in ustanovitelj prestižne znamke Monteverdi, ki je izdelal omejeno serijo petvratnih range roverjev z astronomsko prodajno ceno. Tako so Britanci leta 1982 prvič pokazali serijsko petvratno različico, ki pa takrat ni našla veliko odjemalcev. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja se je začel odvijati evolucijski proces, ki je kupcem tekom tega desetletja postregel z vedno novimi izboljšavami, novimi dodatki luksuzne opreme in povečanim udobjem. Pomembna sprememba se zgodi leta 1989, ko range rover prejme povsem nov, 3,9-litrski motor V8 in spremenjeno podobo armaturne plošče. Samo dve leti pred potekom življenjske dobe tega legendarnega modela pa se pojavi tudi prva različica 'LWB' s podaljšano medosno razdaljo, znana kot range rover LSE. 'The Rolls-Royce of off-roaders' se uspešno prodaja tudi danes ob pomoči tretje generacije modela range rover, znane kot L322, ki bo na letošnjem avtomobilskem salonu v Parizu dobila prirastek v obliki bolj kompaktno orientiranega modela.

Avtor: Marko Miklavc
Vir: Avto.info